最初，關(guān)于東莞打工女孩的報(bào)道發(fā)表在她供職的《華爾街日?qǐng)?bào)》上，這份歷史悠久的報(bào)紙恪守新聞準(zhǔn)則：開(kāi)宗明義，直奔主題。但張彤禾越來(lái)越強(qiáng)烈地感受到，她想寫(xiě)的不僅是這樣的東西。一個(gè)上午，她寫(xiě)下了700字，“當(dāng)你碰到另一家工廠的打工女孩，你會(huì)馬上探探她的底細(xì)，你哪一年的？你們相互打聽(tīng)，好像談?wù)摰牟皇侨?，而是汽?hellip;…”她進(jìn)入一個(gè)打工女孩的內(nèi)心世界，闡述工廠里的生活，她感到無(wú)比自由，同時(shí)有點(diǎn)害怕，她知道，自己再也不會(huì)甘心滿足于做一個(gè)新聞?dòng)浾吡恕?/span>

她一直想寫(xiě)一本書(shū)——一本有分量的書(shū)，比一篇迅速發(fā)布又迅速消失的新聞報(bào)道更能證明作家的身份。采訪了一年?yáng)|莞的打工女孩之后，張彤禾發(fā)掘這個(gè)題材的豐富足以成書(shū)，第二年她開(kāi)始了作為一個(gè)作家的采訪：沒(méi)有具體問(wèn)題，只是花費(fèi)時(shí)間和她們?cè)谝黄?。這種方式使她無(wú)法再為《華爾街日?qǐng)?bào)》提供新聞報(bào)道，“我想寫(xiě)好這本書(shū)，這是我的第一本書(shū)，它需要多長(zhǎng)時(shí)間我就花多長(zhǎng)時(shí)間，不希望外界有壓力。”《華爾街日?qǐng)?bào)》當(dāng)時(shí)已經(jīng)決定讓她回到紐約做特稿編輯，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，但她志不在此。

也是在那時(shí)，她和何偉（彼得·海斯勒，美國(guó)作家，著有“中國(guó)紀(jì)實(shí)三部曲”）決定結(jié)婚，他知道她的困擾，說(shuō)，那我們就不要屬于什么單位了，我們可以是自由的，自行決定去哪里生活和寫(xiě)作。這是她熱愛(ài)的生活，而有了一個(gè)人作伴令她感覺(jué)更為安然。她辭了職，每天寫(xiě)八百到一千個(gè)字，持續(xù)寫(xiě)了一年多。她感激自己找到了這樣一個(gè)題材，找到這個(gè)時(shí)代最重要的一個(gè)現(xiàn)象，而后扎實(shí)、精細(xì)地把它寫(xiě)出來(lái)。這是一個(gè)作家的幸運(yùn)。